Piala Dunia FIFA, ajang sepak bola paling prestisius di jagat raya, selalu menyuguhkan drama, kejutan, dan cerita heroik yang tak terlupakan. Bagi setiap negara yang berpartisipasi, mimpi mengangkat trofi emas Jules Rimet adalah puncak ambisi, sebuah mahkota yang melambangkan supremasi sepak bola global. Namun, tidak semua tim yang digadang-gadang sebagai raksasa mampu mewujudkan impian tersebut. Ada sejumlah kekuatan besar yang, meskipun memiliki sejarah panjang dan deretan pemain bintang, masih harus menelan pil pahit kekalahan di babak-babak krusial, berulang kali.
Di tengah gegap gempita persiapan menuju Piala Dunia 2026, perhatian publik dan para pengamat sepak bola kembali tertuju pada dua tim nasional asal Eropa yang tercatat sebagai pemilik “puasa gelar” terlama di panggung akbar ini. Mereka adalah tim-tim yang telah menorehkan jejak mendalam dalam sejarah kompetisi, menyajikan permainan memukau, bahkan nyaris menyentuh trofi. Namun, dewi fortuna seolah enggan berpihak, meninggalkan mereka dalam penantian panjang yang penuh harapan dan terkadang, keputusasaan. Siapakah dua raksasa yang masih berjuang keras memutus kutukan ini?
Menguak Misteri “Puasa Gelar” Terpanjang di Piala Dunia
Memenangkan Piala Dunia bukanlah perkara mudah. Sejak pertama kali digelar pada tahun 1930, hanya delapan negara yang pernah merasakan manisnya menjadi juara. Brazil memimpin daftar dengan lima gelar, diikuti Jerman dan Italia masing-masing empat, Argentina tiga, Uruguay dan Prancis masing-masing dua, serta Inggris dan Spanyol dengan satu gelar. Daftar pemenang ini menunjukkan betapa eksklusifnya klub juara dunia. Ada banyak negara dengan tradisi sepak bola kuat, bahkan yang telah melahirkan legenda-legenda dunia, tetapi belum pernah mencapai takhta tertinggi. Di antara mereka, dua nama besar selalu muncul dalam diskusi mengenai timnas dengan “puasa gelar” terlama yang paling menonjol dan selalu menjadi favorit.
Belanda: Kejayaan Filosofi Tanpa Mahkota Emas
Sejarah dan Filosofi Sepak Bola Oranye
Tim Nasional Belanda, atau yang akrab disapa Oranje, adalah salah satu ikon sepak bola dunia yang paling dihormati. Mereka terkenal dengan gaya bermain menyerang, indah, dan inovatif yang dikenal sebagai “Total Football”. Filosofi ini, yang dipopulerkan oleh pelatih legendaris Rinus Michels dan dieksekusi brilian oleh Johan Cruyff pada era 1970-an, mengubah cara dunia memandang sepak bola. Total Football menekankan fluiditas posisi, dominasi penguasaan bola, dan tekanan tinggi, sebuah pendekatan yang jauh melampaui zamannya. Gaya bermain ini tidak hanya memukau tetapi juga menghasilkan kesuksesan di level klub, namun trofi Piala Dunia tetap menjadi kepingan puzzle yang hilang.
Tiga Kali Hampir Memeluk Trofi: Momen-momen Penuh Drama
Penantian Belanda akan gelar juara dunia semakin dramatis mengingat mereka telah mencapai final sebanyak tiga kali, selalu berakhir dengan kekalahan yang menyakitkan. Masing-masing final memiliki ceritanya sendiri, meninggalkan luka yang mendalam bagi para penggemar Oranje.
Final pertama terjadi pada Piala Dunia 1974 di Jerman Barat. Tim Belanda yang saat itu diperkuat Johan Cruyff, Johan Neeskens, dan Ruud Krol, tampil dominan sepanjang turnamen. Mereka memulai final dengan sensasional, mencetak gol melalui penalti Neeskens di menit pertama bahkan sebelum Jerman Barat menyentuh bola. Namun, keunggulan itu gagal dipertahankan. Jerman Barat, yang dipimpin Franz Beckenbauer dan Gerd Müller, berhasil membalikkan keadaan dan memenangkan pertandingan dengan skor 2-1. Kekalahan ini menjadi simbol pahit bagi tim yang dianggap banyak orang sebagai tim terbaik yang tidak pernah memenangkan Piala Dunia.
Empat tahun kemudian, pada Piala Dunia 1978 di Argentina, Belanda kembali menapakkan kaki di final. Tanpa Cruyff yang memutuskan tidak berpartisipasi, tim Oranye tetap menunjukkan semangat juang tinggi di bawah kepemimpinan Ruud Krol dan Rob Rensenbrink. Mereka menghadapi tuan rumah Argentina yang didukung penuh oleh publiknya. Pertandingan berlangsung sengit dan dramatis. Skor imbang 1-1 hingga menit-menit akhir waktu normal, bahkan Rensenbrink nyaris mencetak gol kemenangan di tiang dekat pada detik-detik terakhir yang membentur tiang gawang. Argentina akhirnya memenangkan pertandingan di babak perpanjangan waktu dengan skor 3-1, meninggalkan Belanda dengan kekalahan final kedua berturut-turut.
Penantian panjang untuk mencapai final kembali terwujud pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Tim yang diasuh Bert van Marwijk ini diperkuat generasi emas seperti Arjen Robben, Wesley Sneijder, Robin van Persie, dan Mark van Bommel. Mereka menampilkan permainan pragmatis namun efektif dan berhasil mencapai final melawan Spanyol, tim yang juga dikenal dengan gaya tiki-taka yang dominan. Final tersebut dikenal sebagai salah satu yang paling fisik dan ketat dalam sejarah Piala Dunia. Arjen Robben memiliki dua peluang emas untuk mencetak gol, salah satunya berhadapan langsung dengan kiper Iker Casillas, namun gagal memanfaatkannya. Petaka bagi Belanda datang di menit ke-116 babak perpanjangan waktu ketika Andrés Iniesta mencetak gol tunggal yang memastikan Spanyol menjadi juara. Kekalahan ini menjadi yang ketiga bagi Belanda di final, menambah panjang daftar penyesalan mereka.
Generasi Emas dan Tantangan Menuju 2026
Meskipun belum pernah juara, Belanda terus menghasilkan talenta-talenta luar biasa. Generasi saat ini memiliki pemain seperti Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Memphis Depay, dan Matthijs de Ligt yang menjadi pilar di klub-klub top Eropa. Di bawah asuhan pelatih berpengalaman, mereka terus berupaya membangun kembali kekuatan untuk menantang gelar juara dunia. Piala Dunia 2026 menawarkan kesempatan baru bagi Oranje untuk akhirnya memutus “puasa gelar” mereka. Dengan kombinasi pemain muda berbakat dan veteran berpengalaman, serta taktik yang terus berkembang, Belanda tentu memiliki potensi untuk menjadi kuda hitam yang berbahaya atau bahkan penantang serius. Namun, tekanan untuk meraih gelar pertama setelah begitu banyak nyaris menang akan menjadi tantangan mental tersendiri.
Belgia: Kutukan Generasi Emas yang Tak Berujung
Era Emas yang Penuh Ekspektasi
Tim Nasional Belgia mengalami kebangkitan luar biasa dalam dua dekade terakhir. Mereka sering disebut memiliki “Generasi Emas” yang dipenuhi pemain-pemain kelas dunia yang bermain di liga-liga top Eropa. Nama-nama seperti Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Vincent Kompany, dan Dries Mertens membawa ekspektasi tinggi bagi para penggemar The Red Devils. Dengan peringkat FIFA yang sering menempati posisi teratas, Belgia digadang-gadang sebagai salah satu favorit juara di setiap turnamen besar yang mereka ikuti, terutama Piala Dunia.
Perjalanan Penuh Harapan dan Patah Hati
Sayangnya, seperti Belanda, Belgia juga belum mampu mengubah potensi menjadi trofi. Pada Piala Dunia 2014 di Brazil, mereka berhasil mencapai perempat final sebelum dikalahkan Argentina dengan skor tipis 1-0. Ini adalah penampilan yang menjanjikan bagi sebuah tim yang baru mulai matang.
Puncak harapan Belgia datang pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Mereka menampilkan performa luar biasa, memenangkan semua pertandingan di fase grup, termasuk kemenangan dramatis atas Jepang di babak 16 besar dan menyingkirkan favorit juara Brazil di perempat final dengan kemenangan 2-1 yang penuh gaya. Di babak semifinal, mereka bertemu Prancis. Pertandingan berjalan ketat, dan gol tunggal Samuel Umtiti dari sundulan berhasil menyingkirkan Belgia. Meskipun berhasil meraih peringkat ketiga dengan mengalahkan Inggris di perebutan tempat ketiga, kegagalan mencapai final dan memenangkan turnamen tetap meninggalkan rasa hampa bagi generasi emas ini.
Kemudian, pada Piala Dunia 2022 di Qatar, ekspektasi terhadap Belgia tetap tinggi, namun performa mereka jauh dari harapan. Dengan beberapa pemain kunci yang sudah menua atau mengalami cedera, The Red Devils gagal melewati fase grup, sebuah hasil yang mengejutkan dan sangat mengecewakan. Kegagalan ini menandai akhir dari dominasi Generasi Emas Belgia yang digadang-gadang akan meraih segalanya, namun berakhir tanpa gelar mayor.
Warisan dan Masa Depan The Red Devils
Meskipun Generasi Emas Belgia mungkin telah melewati masa puncaknya, warisan yang mereka tinggalkan sangat besar. Mereka telah menunjukkan bahwa Belgia mampu bersaing di level tertinggi sepak bola dunia dan menghasilkan pemain-pemain berkelas. Untuk Piala Dunia 2026, Belgia akan menghadapi transisi. Beberapa bintang lama mungkin sudah pensiun atau peran mereka berkurang, membuka jalan bagi talenta-talenta baru untuk bersinar. Pergantian pelatih dan strategi akan menjadi kunci untuk membangun kembali tim yang kompetitif. Tantangan terbesar adalah bagaimana mengintegrasikan darah muda dengan sisa-sisa pemain senior yang masih prima, sambil mempertahankan standar permainan tinggi yang telah mereka tunjukkan dalam satu dekade terakhir. Keberhasilan di 2026 akan sangat bergantung pada kemampuan mereka untuk beradaptasi dan menemukan identitas baru yang sama kuatnya.
Lebih dari Sekadar Trofi: Warisan dan Pengaruh Global
Meskipun Belanda dan Belgia belum berhasil mengangkat trofi Piala Dunia, kontribusi mereka terhadap sepak bola global tidak dapat diremehkan. Belanda, dengan filosofi Total Football-nya, telah menginspirasi banyak pelatih dan tim di seluruh dunia, mengubah lanskap taktik dan gaya bermain. Mereka membuktikan bahwa sepak bola tidak hanya tentang kemenangan, tetapi juga tentang keindahan, kreativitas, dan inovasi. Sementara itu, Generasi Emas Belgia menunjukkan bagaimana sebuah negara kecil dengan perencanaan dan pengembangan yang tepat dapat menghasilkan segudang pemain kelas dunia, menantang hegemoni negara-negara tradisional sepak bola.
Dampak mereka melampaui statistik kemenangan atau kekalahan. Mereka telah memikat jutaan penggemar dengan permainan mereka, menciptakan momen-momen ikonik, dan menetapkan standar tinggi untuk gaya bermain menyerang yang menarik. Warisan mereka adalah tentang dampak budaya dan taktis yang abadi, menunjukkan bahwa kehebatan sejati tidak selalu diukur dari jumlah trofi di lemari, melainkan dari bagaimana mereka mengubah permainan itu sendiri dan menginspirasi generasi mendatang.
Akankah Kutukan Terpatahkan di Piala Dunia 2026?
Piala Dunia 2026, yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, menjanjikan babak baru dalam sejarah kompetisi dengan format yang diperluas. Ini adalah kesempatan emas bagi Belanda dan Belgia untuk menulis ulang narasi mereka. Bagi Belanda, ini adalah kesempatan untuk akhirnya mengakhiri puasa gelar yang telah berlangsung berpuluh-puluh tahun, dan bagi Belgia, ini adalah peluang untuk membuktikan bahwa mereka masih memiliki kekuatan untuk bersaing di puncak setelah periode transisi.
Tekanan akan sangat besar, ekspektasi akan selalu tinggi, dan persaingan di Piala Dunia selalu brutal. Namun, dengan sejarah yang kaya, bakat yang terus mengalir, dan keinginan kuat untuk meraih kemenangan, baik Belanda maupun Belgia memiliki potensi untuk mengejutkan dunia. Akankah salah satu dari dua raksasa Eropa ini akhirnya bisa memutus “kutukan” dan mengangkat trofi emas Jules Rimet untuk pertama kalinya? Hanya waktu yang bisa menjawabnya, tetapi satu hal yang pasti: perjalanan mereka menuju 2026 akan menjadi salah satu cerita paling menarik untuk diikuti dalam dunia sepak bola.
